A busca de conhecimento sobre medicinas tradicionais me levou a conhecer um pedacinho da exuberante Floresta Amazônica. Em 2025 tive oportunidade de trabalhar com saúde indígena no Distrito Sanitário Especial Indígena do Alto Rio Negro, em São Gabriel da Cachoeira/AM, onde fui responsável pela assistência médica de mais de 2 mil pessoas, em cerca de 28 aldeias ao longo do rio Tiquié.
Esse território, um dos mais isolados da Amazônia brasileira, foi local de amplo e valioso aprendizado, ensinamentos que levarei para a vida. Pude conhecer um pouco das tradições de muitos povos indígenas da região, como Hupda, Yuhupde, Dessano, Tukano, Tuyuka, e Siriano, e vi de perto as relações entre essas etnias, suas diferenças culturais, e como isso afeta fatores determinantes de saúde.
Em duas comunidades fui convidado a conhecer algumas medicinas tradicionais, o Cahapi (Banisteriopsis caapi, também chamada Jagube ou Mariri, uma das plantas da ayahuasca), Ipadu (ou "Padu", feito com folhas de coca, Erythroxylum spp.), e rapé de Embaúba (Cecropia spp.). Pude experimentar apenas as duas últimas, tivemos que seguir viagem antes da cerimônia com Cahapi, pois o igarapé que nos permitira voltar ao polo base estava baixando.
O Ipadu tem efeito estimulante, por isso costuma ser utilizado antes de atividades físicas como caminhadas, pesca, caça, e trabalho na roça. O efeito que senti do Ipadu foi sutil, mas elevou os ânimos na roda de conversa. Já o rapé de Embaúba é usado em cerimônias de purificação, benzimentos, e com fins medicinais, especialmente em condições respiratórias.
Se o Ipadu teve efeito leve, o rapé "bateu forte". Inicialmente senti um leve zumbido, que aumentou pouco a pouco, seguido de náusea e tontura. Tive que sentar e fechar os olhos, quando achei que estava recuperado surgiram as palpitações, e me sentia cada vez mais fraco. Comecei a suar, empalideci, e as vozes dos meus colegas pareciam muito distantes. Aferiram minha pressão arterial, que estava pouco abaixo do usual, nada preocupante. Permaneci sentado bebendo água, concentrando na minha respiração - evitei pensar que estava no meio da floresta, experimentando uma substância praticamente desconhecida.
Em menos de uma hora os sintomas começaram a amenizar, me senti bem o suficiente para ficar em pé e caminhar, tomei um copo de açaí e em poucos minutos estava novo em folha. Pelos sintomas acredito ter sido, em termos técnicos, a fase pré-síncope de um episódio vasovagal. Não há estudos suficientes sobre a Embaúba para dar embasamento a qualquer teoria, mas considero ter sido efeito do rapé, pois não havia calor, esforço, jejum ou desidratação além do que eu estava acostumado.
Voltei são e salvo, o rapé me alertou para os riscos de ser guiado pela curiosidade naquele território misterioso. A partir de então só o que experimentei foram os muitos tipos de peixes, frutas e temperos do norte.
São Gabriel da Cachoeira é o município mais indígena do Brasil, ali as línguas Tukano, Nheengatu, e Baniwa são reconhecidas como idiomas oficiais, e além dos povos originários convivem migrantes de todo Brasil e países vizinhos, militares do exército, marinha e aeronáutica, turistas, missionários religiosos, representantes de entidades internacionais, e tantos outros em uma diversidade única de pessoas e histórias.
São aproximadamente 50 mil pessoas distribuídas entre um pequeno território urbano, e centenas de comunidades espalhadas por uma área de florestas maior que os estados do Rio de Janeiro, Alagoas, e Sergipe somados.
Há muita beleza e mistério ao longo dos rios que dão origem ao Amazonas. Existe ali uma riqueza de biodiversidade, histórias e saberes dos quais tive um mero vislumbre, uma minúscula fração, suficiente para afirmar sua preciosidade, e fragilidade.
Essa vivência reforçou meu interesse sobre plantas medicinais, métodos tradicionais de cura, e as várias formas de compreensão e experiência do adoecer. Ao mesmo tempo, deixou evidente o papel crucial do acesso à medicina convencional-científica, o que traz outras questões importantes, pois a aproximação que ocorre entre os povos indígenas isolados e de contato recente com a sociedade ocidentalizada envolvente carrega riscos ao modo de vida tradicional.
É inegável a necessidade de facilitação do acesso a itens básicos como alimento, ferramentas, medicamentos, educação e assistência médica aos indígenas, mas sem o devido cuidado pode ocorrer minimização e possível perda de seus conhecimentos tradicionais. É muito perceptível, por exemplo, o esforço histórico de catequização e aculturação. Além disso, a oposição de sociedades imensamente desiguais propicia muitas formas de exploração.
Escrevo isso poucos meses após ter voltado ao Rio Grande do Sul, já com saudades. Há muito mais a refletir e escrever, mas tudo em seu tempo.